Recensioni / Reviews

Abstract

“Bene, tagliami le gambe e chiamami Shorty”: Flann O’Brien, il mito americano e il suo gergo

S. E. Gontarski

Abstract

Nella Dublino conservatrice, se non reazionaria, degli anni ’50, un minuscolo teatro da 50 posti, il Pike Theatre, si stava facendo un nome a livello internazionale mettendo in scena The Quare Fellow di Brendan Behan e offrendo la prima produzione non censurata in lingua inglese di Aspettando Godot di Samuel Beckett, sebbene in una sorta di riscrittura irlandesizzata. Tuttavia, l’iniziativa sembra essersi arenata lungo la tortuosa strada per Dublino quando, anche come club teatrale a sottoscrizione, si cimentò con il controverso drammaturgo americano Tennessee Williams. Il programma recitava: “Pike Theatre Club [.] Edmund Kelly [,] Georoid O’Lochlainn [,] Alan Simpson [,] Carolyn Swift presenta per il Dublin International Theatre Festival An Tostal [cioè, La Raccolta] 12-26 maggio 1957 la prima europea in lingua inglese di The Rose Tattoo di Tennessee Williams.” Come scrive Cian O hEigeartaigh in una lettera all’Irish Times: “Per alcuni anni il mondo era ai loro piedi, ma tutto crollò dopo una denuncia per oscenità quando misero in scena The Rose Tattoo di Tennessee Williams per il Dublin International Theatre Festival nel 1957.” Questo sarebbe stato il primo International Theatre Festival di Dublino, mentre il teatro irlandese lottava per diventare un palcoscenico mondiale. Tuttavia, Simpson fu arrestato per oscenità, avendo rifiutato di seguire gli avvertimenti dei detective dell’An Garda Síochána, che avevano assistito alle rappresentazioni, di eliminare alcune scene della pièce, in particolare una in cui un preservativo, illegale in Irlanda all’epoca, veniva mostrato o fatto cadere sul palco. L’accusa era: “presentare a scopo di lucro uno spettacolo indecente e blasfemo.”

Quanto questo primo festival controverso abbia coinvolto Flann O’Brien è difficile da valutare, ma un certo Myles na gCopaleen afferma che “non passava sabato senza che fossi al d’Abbey,” ma, ahimè, “D’Abbey è andato in rovina da dieci anni” (Best of, 356-7). L’incidente del Rose Tattoo al Pike era inevitabile sulla stampa, e sembra che volesse farne parte. Seguì la disputa nelle lettere all’Irish Times tra Seán Ó’Faoláin e Frank O’Connor sulle recenti produzioni all’Abbey Theatre, e O’Brien, come O’Nolan, si buttò nella mischia sotto una varietà di pseudonimi per ridicolizzare entrambi gli autori. Nell’estate del 1940 intervenne nuovamente, in risposta alla notizia della scarsa affluenza a una produzione del Gate Theatre di Le tre sorelle, scrivendo una serie di lettere pseudonime in cui affermava di conoscere i grandi del dramma scandinavo e offriva aneddoti faceti su di loro.

Secondo The Lost Letters of Flann O’Brien, recuperate solo di recente da “un vecchio armadio al piano superiore” nel Palace Bar e pubblicate nel 2021, O’Brien mantenne un vivo interesse per il teatro e apparentemente scrisse al controverso drammaturgo americano chiedendo consigli su come rilanciare i propri tentativi teatrali in declino (155-56). Non possediamo la richiesta di O’Brien, poiché le lettere recuperate sono risposte a lui (con un’eccezione), ma nella sua risposta, Williams riassume alcune parti, incluso il riferimento di O’Brien all’impatto che il teatro americano contemporaneo stava avendo sulla sua controparte irlandese, un riferimento, almeno in parte, alla messa in scena di Simpson di The Rose Tattoo. Si suppone che lo stesso si possa dire per la narrativa di genere americana e per Una pinta d’inchiostro irlandese, il soggetto di questa disquisizione.

Per quanto benvenuta sia stata la scoperta e la successiva pubblicazione di The Lost Letters of Flann O’Brien, la gioia è temperata dal fatto che siano state offerte “nude,” per così dire, cioè prive di quello che alcuni di noi ritengono un apparato necessario, come lo chiamiamo nel settore: note a piè di pagina e altre annotazioni. Anche se la pagina “The Contributors” offre un elenco impressionante di possibili annotatori, tra cui un certo “Stan Gortanski,” definito un “professore della Florida,” potrebbe essere una figura fittizia, poiché Google non fornisce conferma di un tale cosiddetto “professore.” L’obiettivo qui è mitigare o colmare tale omissione, o almeno contestualizzare le lettere, e così situare più approfonditamente le imprese creative e commerciali di O’Brien, in particolare il suo trapiantare o innestare un mito e un idioma americano sull’“Auld Sod” (la Vecchia Terra).