I documenti del Sant’Ufficio come fonti per la storia istituzionale e la storia degli inquisiti

1. La storia non è il passato, com’è noto, ma una ricostruzione del passato attraverso i resti documentari che ci sono pervenuti e secondo l’ottica degli interessi storiografici odierni. In questo intervento vorrei mettere a fuoco un aspetto particolare della recente storiografia dell’Inquisizione romana: come l’esigenza di ricostruire il funzionamento istituzionale del Sant’Ufficio e più in generale il controllo giudiziario del dissenso religioso in Italia, esigenza nata dai nuovi orientamenti storiografici e da questioni metodologiche, abbia prodotto un rinnovato interesse per gli archivi inquisitoriali e più in generale per la documentazione che li concerne.
Secondo me, nell’articolato quadro dei fattori che hanno influito sugli studi riguardanti l’Inquisizione romana, si è avuta una svolta rilevante quando ha cominciato ad interessarsene in modo non più episodico, ma sistematico e continuo, la ricerca universitaria negli anni ’80 del Novecento. Il rilancio dell’interesse è stato sollecitato tra l’altro da libri affascinanti e innovatori, come I benandanti e Il formaggio e i vermi di Carlo Ginzburg^[1], che hanno attirato l’attenzione del grande pubblico e degli storici professionali su un genere di fonti fino ad allora utilizzate per tematiche più tradizionali, come la storia della Riforma in Italia, la storia della censura, delle idee filosofiche e scientifiche, questioni importanti ma meno avvincenti. Fondamentali e lungimiranti sono state l’intuizione e le scelte dell’indimenticabile Armando Saitta, presidente dell’Istituto storico italiano per l’età moderna e contemporanea, organizzatore del primo convegno internazionale sull’Inquisizione in Italia dal 1° al 4 ottobre 1981 a Roma e Napoli e dell’Onomasticon dell’Inquisizione romana^[2].
Soltanto negli studi riguardanti la storia delle culture popolari, in particolare della magia e della stregoneria, gli storici hanno cominciato a riflettere sull’attendibilità delle fonti inquisitoriali. La questione era posta in termini alternativi, cioè se i documenti inquisitoriali rispecchiassero la voce degli inquisiti oppure quella degli inquisitori. La risposta generalmente accettata fu che attraverso essi si potevano conoscere le credenze e i comportamenti delle persone processate, anche se tali documenti erano prodotti esclusivamente da inquisitori e notai, che avevano una cultura dotta e che cercavano di riportare all’ortodossia le idee e i comportamenti devianti. Ginzburg anzi propose di vedere l’attività degli inquisitori sotto un’ottica particolare, cioè come se fossero degli antropologi ante litteram, perché il loro lavoro aveva delle analogie notevoli con il lavoro appunto degli antropologi, che si trovano anche essi di fronte a culture diverse e difficilmente traducibili^[3].
Con il rinnovamento e l’ampliamento degli studi sulle culture popolari, crebbe anche l’esigenza di una metodologia delle fonti inquisitoriali che fosse chiara e facilmente applicabile. La percezione della grande ricchezza di queste fonti rischiava di farne sottovalutare le difficoltà interpretative, comuni d’altra parte a ogni genere di fonti. Riflettendo su queste problematiche, la questione dell’affidabilità delle fonti inquisitoriali si può formulare in un altro modo: la documentazione prodotta dal Sant’Ufficio nell’esercizio delle proprie competenze è una fonte storica sia per le culture degli inquisiti che per la cultura degli inquisitori, ma in modo diverso, indiretto nel primo caso, diretto nel secondo. I documenti inquisitoriali dunque possono servire in primo luogo per ricostruire il funzionamento dell’ufficio e l’attività di repressione del dissenso, l’azione complessiva cioè e i comportamenti pratici degli inquisitori, mentre sono utilizzabili soltanto in forma indiretta per la ricostruzione delle culture e dei comportamenti degli inquisiti nella vita reale fuori dal tribunale^[4].
A ben vedere, anzi, le affermazioni degli inquisiti sono fatte come risposte alle domande dei giudici di fede, e senza la conoscenza e l’analisi del comportamento di questi non si possono interpretare correttamente. Lo studio dell’operato degli inquisitori, della loro cultura e preparazione, delle procedure da loro adottate, diventa dunque un’operazione previa all’analisi delle idee e dei comportamenti degli inquisiti.

L’uso diretto delle fonti inquisitoriali

2. Nella storiografia dell’Inquisizione romana il versante meno frequentato è senza dubbio quello della storia istituzionale, che raccoglie e interpreta cioè quegli elementi che si ricavano con più certezza e immediatezza dalle fonti inquisitoriali. La storia istituzionale dell’Inquisizione è comunque di grande interesse in se stessa, per una più ampia e articolata storia della società e della Chiesa in Italia^[5].

La storia istituzionale del Sant’Ufficio in Italia e il censimento degli archivi

Si tratta in primo luogo di ricostruire la macrostoria dell’Inquisizione romana: le sue strutture centrali e periferiche, la molteplicità dei giudici di fede, i loro rapporti con le autorità statali, il funzionamento concreto nel controllo dei vari tipi di dissenso e di comportamenti proscritti nel corso dei secoli, ciò che finora è stato fatto solo in parte. Il problema principale di questa ricostruzione è la disponibilità di pochi archivi. L’archivio più importante e più grosso è senza dubbio quello della Congregazione per la dottrina della fede, che ne comprende tre: il Sant’Ufficio, l’Indice, l’Inquisizione di Siena. È in corso la loro inventariazione con un progetto apposito e i primi risultati sono davvero incoraggianti, come riferirà dettagliatamente il dr. Marco Pizzo. Il fondo del Sant’Ufficio è molto carente per i processi, di cui è rimasto forse il 10%, meno per le lettere spedite dalle sedi locali, conservate circa la metà.
Per quanto riguarda invece le sedi periferiche dell’Inquisizione romana, rispetto alle 47 sedi principali italiane i complessi documentari organici consultabili sono soltanto 5 (Udine, Venezia, Modena, Napoli e Siena) e quello di Malta per le 5 sedi extra-italiane, oltre a spezzoni in genere piccoli di altri 20-30 fondi, alcuni solo vescovili^[6]. Per uno studio dell’attività complessiva è disponibile dunque una percentuale bassa della documentazione inquisitoriale originariamente prodotta.
Constatate ormai in modo definitivo le gravi perdite dell’archivio centrale del Sant’Ufficio e la grande carenza di fondi locali integri, diventa ancor più essenziale identificare in modo sistematico e organico tutta la documentazione inquisitoriale, descriverla con criteri corretti e uniformi, fornire strumenti di consultazione che facilitino analisi e ricerche approfondite. Un’impresa del genere – se si propone di ottenere i migliori risultati – non è praticabile da una singola istituzione, meno che mai da un singolo studioso, ma risulta possibile soltanto se condotta da più istituzioni e da più persone e se gestita secondo una pluralità di competenze.
Quali risultati si ottengano dall’utilizzo di tutti i dati, rispetto ad una visione parziale, si può vedere a riguardo dell’attività complessiva dell’Inquisizione romana in Italia valutata attraverso il numero assoluto degli imputati, cioè non solo i processati in senso proprio, ma anche le persone semplicemente denunciate, quelle su cui furono raccolte deposizioni, quelle sottoposte a procedura sommaria. Mentre mancano dati quantitativi per la sede centrale, sono invece disponibili gli inventari di Udine, Venezia e Modena, e i dati ricavati dalla lettura diretta dei processi di Siena. Per quest’ultimi sono debitore a Oscar Di Simplicio. Mentre i dati di Udine e Venezia rispecchiano la tradizionale convinzione che ci fosse un numero maggiore di imputati tra fine Cinquecento e primo decennio del Seicento e un numero basso nel Settecento, i nuovi dati delle altre due sedi indicano invece un andamento notevolmente diverso: a Modena l’attività aumentò nella prima metà del Seicento e a Siena si ebbe la massima attività invece nel primo Settecento. Anche a Malta l’attività del secondo Settecento è molto alta, ma in questo caso manca l’analisi dei due secoli precedenti. Il nuovo inventario del Sant’Ufficio di Napoli, appena pubblicato, riguarda soltanto il primo secolo di attività, dal 1549 al 1647, comprende circa il doppio dei fascicoli precedentemente inventariati e sembra corrispondere all’andamento delle sedi udinese e veneziana^[7].
Altri dati molto parziali si trovano in alcuni archivi inquisitoriali e il censimento tendenzialmente completo di tutta la documentazione giudiziaria concernente le sedi locali potrà fornire elementi ulteriori per meglio determinare l’andamento complessivo dell’Inquisizione romana, il cui impatto sulla società italiana si può valutare anche attraverso questi indicatori quantitativi, per quanto abbiano dei limiti evidenti.

Inventario o banca dati della serie processuale?

3. I dati ricavati dagli inventari permettono alcuni primi confronti, ma non sono molto attendibili, come dimostra il paragone tra di essi e i dati raccolti attraverso la lettura dei fascicoli dell’Inquisizione di Venezia negli anni ’40 e ’50 del Cinquecento e per l’attività svolta nel Settecento dall’Inquisizione di Modena. La differenza è davvero notevole: in entrambi i casi il numero degli imputati risulta circa il doppio^[8].
Il modo più corretto per ricostruire e valutare l’attività di una sede inquisitoriale periferica è dunque la lettura diretta della serie processuale per ricavarne alcuni elementi fondamentali. Quali siano questi dati è stato lungamente discusso tra storici e archivisti in riunioni che si sono tenute negli anni ’90, mettendo a confronto le diverse competenze, con la consapevolezza che si trattava di un lavoro lungo e talvolta complicato^[9]. Questa banca dati, che raccoglie una decina di elementi rilevanti, è ora in corso di elaborazione per la serie processuale dell’Inquisizione di Aquileia e Concordia, come si può vedere in dettaglio nella relazione di Giovanna Paolin.

L’inventariazione di un archivio inquisitoriale intero

La rappresentatività e la qualità dei dati dipende dalla percentuale di conservazione dei documenti. Nell’archivio dell’Inquisizione di Aquileia e Concordia è stato possibile controllare il grado di conservazione della serie processuale per il Cinquecento sulla base di alcuni inventari antichi, ed è risultato che tale grado è molto alto. La serie tuttavia non raccoglie tutta la documentazione processuale, che si trova anche in una busta di sentenze, quasi esclusivamente cinquecentesche, e in due buste di denunce. Inoltre altro materiale processuale, sia fascicoli originali interi, che copie o parti di fascicolo, si trova nella serie miscellanea (bb. 75-98), così che risulta indispensabile un controllo anche di queste parti per avere una banca dati completa. Diversa è la situazione dell’archivio del Sant’Ufficio di Siena, dove ci sono due serie distinte a partire dal 1580, una dei processi e l’altra delle cause, ma mi chiedo se altro materiale del genere non si trovi anche in altre parti o serie e se non sia opportuno censire inoltre il materiale precedente al 1580, conservato in più archivi a Siena. Nel caso senese l’inventariazione in corso da parte del team della Congregazione per la Dottrina della Fede darà senz’altro risultati rilevanti.
La seconda serie fondamentale per analizzare l’attività di un tribunale del Sant’Ufficio sono le lettere: negli archivi periferici si trovano in genere quelle spedite dalla Congregazione, ma talvolta anche, in minuta o in copialettere, quelle inviate a Roma o scambiate tra inquisitori locali, com’è il caso di Udine. Esistono infine altre parti dell’archivio, variamente costituite nelle diverse sedi, che è molto utile descrivere, anche se finora sono state pochissimo utilizzate: libri di atti, raccolte di editti, decreti delle due Congregazioni, libri e carte contabili.
L’inventario di un archivio intero è uno strumento finora assente, ma senza dubbio sarebbe molto utile per poter usufruire con facilità di una documentazione importante, interessante e preziosa per la sua rarità.

La ricostruzione dell’attività di una sede inquisitoriale periferica

4. Se l’identificazione di tutta la documentazione disponibile è un passo preliminare e imprescindibile per lo studio di una istituzione, questo vale anche per il Sant’Ufficio. Oltre all’archivio principale, vanno individuati gli archivi correlati, sia quelli ecclesiastici che quelli statali, a seconda delle diverse situazioni. Non si tratta soltanto di una questione pratica, ma è un problema epistemologico, come hanno rilevato Jean-Pierre Dedieu e René Millar Carvacho nella rassegna degli studi sulle Inquisizioni moderne dell’ultimo decennio, pubblicata sulle «Annales»^[10]:

Una ricerca del genere è stata da me fatta per l’Inquisizione di Aquileia tra 1557 e 1559, per i primi tre anni da quando si formò un archivio stabile con l’arrivo del vicario patriarcale Giacomo Maracco. Il modello non è complicato, se si conosce il funzionamento istituzionale e, anche se non è facilmente applicabile, porta ad ogni modo risultati notevoli. Data la scarsità dei fondi inquisitoriali disponibili in Italia, credo che presenti una indiscutibile utilità.